Para que os computadores possam estar em rede, além dos tipos de cabos que vimos anteriormente, também é preciso de equipamentos, sendo o principal deles a placa de rede. Os equipamentos que se conectam diretamente a um segmento de rede são chamados de dispositivos. Além da placa de rede, uma rede pode ser composta por diversos outros dispositivos.
Veja abaixo alguns dos dispositivos mais utilizados:
Repetidor
É um dispositivo de rede usado para regenerar um sinal. Os repetidores regeneram os sinais analógicos e digitais que foram distorcidos por perdas na transmissão devido à atenuação. Um repetidor não realiza decisões inteligentes sobre o encaminhamento de pacotes como um roteador ou bridge. Um repetidor possui apenas duas portas.
Hubs
Os hubs concentram conexões. Em outras palavras, juntam um grupo de hosts e permitem que a rede os veja como uma única unidade. Isto é feito passivamente, sem qualquer outro efeito na transmissão dos dados.
Bridges
Também conhecidas como pontes, convertem os formatos de dados transmitidos na rede assim como realizam gerenciamento básico de transmissão de dados. As bridges, como o próprio nome indica, proporcionam conexões entre redes locais. As bridges não só fazem conexões entre redes locais, como também verificam os dados para determinar se devem ou não cruzar a bridge. Isto faz com que cada parte da rede seja mais eficiente. As bridges possuem apenas duas portas.
Switches
São responsáveis por adicionam mais inteligência ao gerenciamento da transferência de dados. Eles não só podem determinar se os dados devem ou não permanecer em uma rede local, mas como também podem transferir os dados somente para a conexão que necessita daqueles dados. Pode-se dizer que um switch é uma bridge multi-porta.
Roteadores
O mais "inteligente" de todos. Possuem todas as capacidades listadas acima. Os roteadores podem regenerar sinais, concentrar conexões múltiplas, converter formatos dos dados transmitidos, e gerenciar as transferências de dados. Eles também podem ser conectados a uma WAN, que lhes permite conectar redes locais que estão separadas por longas distâncias. Nenhum outro dispositivo pode prover este tipo de conexão.